On entend de plus en plus souvent, dans les milieux évangéliques et messianiques, des croyants qui refusent de prononcer le nom « Jésus » et insistent pour dire « Yeshua » ou « Yéshoua », comme si ce seul nom hébreu était le nom véritable et sacré, et que la forme française serait une corruption ou même une trahison.

Cette conviction est sincère, mais elle repose sur une méconnaissance du monde dans lequel Jésus a vécu et dans lequel l’Évangile a été proclamé.

Le monde de Jésus était grec – Jésus, Iēsous, Yéshou

Il faut partir d’un fait historique solide. Au premier siècle de notre ère, la langue commune de tout le bassin méditerranéen était le grec koinè, ce grec populaire et vivant que tout le monde comprenait, du marchand syrien au fonctionnaire égyptien, du pêcheur galiléen au philosophe d’Athènes. La Palestine elle-même n’y faisait pas exception.

Jésus et ses disciples parlaient l’araméen au quotidien, mais ils baignaient dans un environnement où le grec était la langue des échanges, de l’administration, du commerce et de la culture. Nazareth était à quelques kilomètres de Sepphoris, grande ville hellénisée. Les synagogues lisaient souvent la Septante, c’est-à-dire la traduction grecque des Écritures hébraïques.

C’est précisément pour cette raison que le Saint-Esprit a conduit les auteurs du Nouveau Testament à rédiger leurs textes entièrement en grec. Pas un seul livre du Nouveau Testament n’a été écrit en hébreu ou en araméen. Dieu lui-même a choisi le grec comme vecteur universel de la Bonne Nouvelle.

Contrairement aux idées reçues, l’hébreu n’était pas la langue du peuple

C’est un point que beaucoup ignorent et qui change pourtant tout à cette discussion. Au premier siècle, l’hébreu biblique était déjà une langue savante et liturgique, cantonnée aux écoles rabbiniques, aux débats des scribes et des Pharisiens, et à la lecture des Écritures dans les synagogues.

Le peuple ordinaire, les paysans, les pêcheurs, les artisans, les mères de famille, les enfants des villages de Galilée, ne parlait pas hébreu dans sa vie quotidienne. Cette réalité est solidement attestée par les historiens et par les découvertes archéologiques, notamment les manuscrits de la mer Morte et les nombreuses inscriptions retrouvées en Palestine, qui témoignent d’une coexistence de l’araméen, du grec et du latin, avec l’hébreu strictement réservé aux contextes religieux et savants.

C’est d’ailleurs pour cette raison que lorsque Jésus lit et commente les Écritures à la synagogue de Nazareth en Luc 4, il accomplit un acte délibérément savant, avant de retourner prêcher au peuple dans la langue que ce peuple comprenait, l’araméen.

Prétendre aujourd’hui que le nom hébreu est le seul nom authentique, c’est paradoxalement attribuer à la langue des élites religieuses une primauté que Jésus lui-même n’a jamais revendiquée.

Comment s’écrivait ce nom en grec

Dans tous les manuscrits grecs du Nouveau Testament, le nom de notre Seigneur s’écrit Iēsous, Ἰησοῦς. C’est cette forme que Pierre prononce à la Pentecôte, que Paul écrit dans toutes ses lettres, que Jean utilise dans son Évangile. Ce n’est pas une invention tardive ni une déformation. C’est la transposition phonétique fidèle du nom araméen Yéshou dans l’alphabet et la phonologie grecs, réalisée par les contemporains immédiats de Jésus, qui le connaissaient en chair et en os.

Du grec Iēsous est venu le latin Iesus, et du latin est venu le français Jésus. Chaque langue a transmis ce nom selon ses propres règles phonétiques, exactement comme elle l’a fait pour Abraham, Moïse, Élie ou Isaïe, dont personne ne songe à remettre en question les formes françaises.

Quelle est alors la forme hébraïque exacte

La forme hébraïque ancienne est Yehoshua, יְהוֹשֻׁעַ, que l’on traduit en français par Josué. C’est le nom complet qui signifie YHWH est salut ou YHWH sauve. À l’époque du retour d’exil, sous Esdras et Néhémie, cette forme s’est contractée en Yéshoua, יֵשׁוּעַ, que l’on retrouve dans ces livres de l’Ancien Testament.

En araméen parlé, la forme courante au premier siècle était encore différente : Yéshou, sans le aleph final. C’est vraisemblablement sous cette forme araméenne que ses proches et ses contemporains galiléens l’interpellaient dans la vie quotidienne.

Ce qui compte dans le nom

Ce qui importe théologiquement n’est pas la prononciation exacte selon telle ou telle langue, mais la signification que ce nom porte et l’autorité divine qu’il représente. Que l’on dise Iēsous, Jésus, Yéshou ou Yeshua, il s’agit du même Seigneur, du même Sauveur, du même Nom au-dessus de tout nom dont Paul parle en Philippiens 2:9. Le diable ne s’y trompe pas. Les démons que les apôtres chassaient ne demandaient pas une certification de prononciation hébraïque avant de s’enfuir.

Actes 4:12 dit ceci : il n’y a de salut en aucun autre, car il n’y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés. Ce verset est écrit en grec. Le nom dont il parle est Iēsous. Et cette déclaration est valable pour tous les peuples de toutes les langues.

Appeler Dieu à rendre des comptes sur la prononciation de son Nom est une déviation qui détourne l’attention de l’essentiel : la foi, la repentance, l’obéissance et la communion vivante avec Celui que ce Nom désigne.

Serge le prédicateur t’encourage