La LETTRE qui a VIEILLI, c’est la loi cérémonielle et lévitique de l’ancienne alliance, non la loi morale éternelle de Dieu.

« Mais maintenant, nous avons été dégagés de la loi, étant morts à cette loi sous laquelle nous étions retenus, de sorte que nous servons dans un esprit nouveau, et non selon la lettre qui a vieilli. » Romains 7:6

Ce verset est parfois utilisé pour affirmer que le croyant en Christ est affranchi de toute loi, y compris de la loi morale des Dix Commandements.

C’est une lecture qui paraît cohérente à première vue. Mais elle repose sur une confusion entre ce que Paul appelle « la lettre qui a vieilli » et la loi morale éternelle de Dieu.

Et cette confusion mérite d’être dissipée avec toute la précision que le texte lui-même nous donne.

Que signifie « la lettre qui a vieilli » ?

Paul ne dit pas que la loi de Dieu a vieilli. Il dit que la lettre a vieilli. La distinction est capitale.

La lettre désigne le régime extérieur de la loi mosaïque, l’ensemble du système cérémoniel et lévitique de l’ancienne alliance, les sacrifices d’animaux, les purifications rituelles, les fêtes prescrites, les ordonnances sacerdotales et les règles de pureté rituelle liées au culte lévitique, tout ce système de rites et d’ordonnances qui constituait l’économie de l’ancienne alliance donnée à Israël.

Les lois sur les animaux purs et impurs, elles, précèdent Moïse et le Sinaï. Dieu les connaissait déjà à Noé avant le déluge. Genèse 7:2. Elles ne font pas partie de ce qui a vieilli.

Ce système cérémoniel a vieilli parce qu’il était par nature provisoire. Il était une ombre, une figure, une anticipation de la réalité qui allait venir. Et quand la réalité est arrivée en la personne de Jésus-Christ, l’ombre a cédé sa place.

C’est ce que l’épître aux Hébreux développe avec une précision remarquable : « En parlant d’une nouvelle alliance, il a déclaré ancienne la première, et ce qui est ancien et vieilli est près de disparaître. » Hébreux 8:13.

La lettre qui a vieilli c’est donc précisément ce régime cérémoniel et lévitique de l’ancienne alliance. Pas la loi morale. Pas le Décalogue. Pas les Dix Commandements.

Ce qui n’a pas vieilli et ne peut pas vieillir

La loi morale des Dix Commandements n’est pas une invention du Sinaï. Elle n’appartient à aucune alliance particulière. Elle précède Abraham, elle précède Moïse, elle précède Israël, parce qu’elle est l’expression du caractère éternel de Dieu lui-même. Ce que Dieu est ne vieillit pas. Ce que Dieu est ne passe pas. Ce que Dieu est ne s’accomplit pas dans le sens où cela disparaîtrait.

C’est pour cette raison que Jésus, loin d’abolir la loi morale, l’a approfondie. « Ne pensez pas que je sois venu abolir la loi ou les prophètes. Je ne suis pas venu abolir, mais accomplir. » Matthieu 5:17.

Et dans les versets qui suivent, il va à la racine de chaque commandement moral, il montre que le meurtre commence dans la haine, que l’adultère commence dans le regard, que le faux serment commence dans un cœur qui n’est pas entier devant Dieu. Ce n’est pas un homme qui supprime la loi morale.

C’est un homme qui la révèle dans toute sa profondeur.

Servir dans un esprit nouveau, qu’est-ce que cela signifie réellement ?

Quand Paul dit que nous servons maintenant dans un esprit nouveau et non selon la lettre qui a vieilli, il ne dit pas que nous sommes affranchis de la loi morale. Il dit que le mode de rapport à la loi a changé radicalement.

Avant Christ, la loi était extérieure. Elle était gravée sur des tables de pierre. Elle commandait mais ne donnait pas la puissance d’obéir. Elle révélait le péché sans le guérir. Elle condamnait sans délivrer. C’est ce que Paul développe tout au long de Romains 7, cette impuissance de la chair à satisfaire aux exigences de la loi par ses propres forces.

Mais dans la nouvelle alliance, quelque chose de radicalement nouveau s’est produit. La même loi morale a changé de support. Elle n’est plus gravée sur la pierre. Elle est écrite dans les cœurs et les esprits par l’Esprit Saint lui-même. C’est exactement ce que Jérémie avait prophétisé des siècles à l’avance : « Je mettrai ma loi dans leur esprit, je l’écrirai dans leur cœur. » Jérémie 31:33.

L’esprit nouveau dont parle Paul en Romains 7:6 c’est précisément cet Esprit Saint qui habite le croyant et qui accomplit en lui ce que la lettre extérieure ne pouvait pas accomplir. Non pas en supprimant la loi morale, mais en la rendant vivante de l’intérieur.

Romains 7:6 confirme la publication, il ne la contredit pas

C’est ici que la réponse à l’objection devient évidente. Romains 7:6 ne dit pas que le croyant est sans loi. Il dit que le croyant est mort au régime extérieur et contraignant de la lettre pour vivre sous le régime intérieur et vivifiant de l’Esprit. Ce sont deux modes d’un même rapport à la loi morale de Dieu, pas la suppression de cette loi.

L’apôtre Paul lui-même l’avait affirmé sans ambiguïté en 1 Corinthiens 9:21 : « Non que je sois sans loi quant à Dieu. » Cette parenthèse décisive ferme définitivement la porte à toute lecture antinomiste de sa théologie de la grâce. Paul était dégagé de la lettre qui a vieilli. Mais il n’était jamais sans loi morale devant Dieu.

Une précision nécessaire pour aujourd’hui

Il faut le dire avec clarté parce que la confusion est répandue. Être dégagé de la loi ne signifie pas être affranchi de la sainteté. Être mort à la lettre qui a vieilli ne signifie pas que le mensonge est devenu acceptable, que l’adultère est devenu tolérable, que l’idolâtrie est devenue négociable.

Ce que la lettre extérieure ne pouvait pas produire par la contrainte, l’Esprit Saint le produit maintenant par la transformation intérieure.

La grâce ne nous a pas libérés pour pécher. Elle nous a libérés pour obéir autrement, de l’intérieur, par amour, par l’Esprit, dans la puissance de la vie nouvelle.

« Quoi donc ? Pécherons-nous parce que nous sommes sous la grâce et non sous la loi ? Loin de là ! » Romains 6:15.

« Je mettrai ma loi dans leur esprit, je l’écrirai dans leur cœur, et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple. » Jérémie 31:33.

Serge le prédicateur t’encourage