Beaucoup de pasteurs prêchent sur les sept Églises d’Apocalypse 2 et 3.

Mais peu expliquent en profondeur ce que représente vraiment Éphèse :

– son histoire

– ses qualités

– sa chute

– et surtout le message prophétique pour nous aujourd’hui, à la fin des temps.

Prenons le temps de parcourir ce premier message de Jésus. C’est plus qu’une simple lettre : c’est un miroir pour l’Église apostolique… et pour nous.

1. Les 7 messages : une structure prophétique très précise

Chaque lettre adressée à une Église suit le même schéma en 7 parties :

1. Adresse :

« À l’ange de l’Église d’Éphèse, écris… »

L’“ange”, c’est le messager, le pasteur, le responsable spirituel.

2. Description de Jésus :

Chaque description correspond exactement au besoin et à la condition de l’Église.

3. Éloge :

Jésus commence par reconnaître le bien :

« Je connais tes œuvres, ton travail, ta patience… »

4. Reproche :

Jésus montre ce qui ne va pas et doit être corrigé.

5. Exhortation / Remède :

« Voici comment réparer, voici ce que tu dois faire.»

6. Appel personnel :

« Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Églises. »

Ce n’est pas seulement pour l’Église d’alors : c’est pour toutes les générations.

7. Promesse aux vainqueurs :

Une promesse spécifique pour ceux qui écoutent et vainquent.

Ce modèle se retrouve dans chaque lettre. Rien n’est au hasard.

2. Éphèse : une Église au cœur d’une ville païenne

Éphèse n’était pas un petit village anodin :

– 4ᵉ plus grande ville de l’Empire romain.

– Capitale de l’Asie Mineure.

– Célèbre dans tout le monde antique pour le temple de Diane (Artémis).

Ce temple :

– Était l’une des 7 merveilles du monde antique.

– Mesurait environ 100 m sur 50 m.

– A demandé plus de 200 ans de construction.

– Abritait l’image de Diane, déesse de la lune, appelée :

– « déesse salvatrice »

– « mère des dieux »

– Représentée comme une femme aux multiples seins, tenant un enfant.

Des siècles plus tard (en 431), au concile d’Éphèse, Marie sera proclamée « Mère de Dieu » par l’Église romaine, et représentée avec l’Enfant dans les bras.

Le lieu même où Diane était adorée comme « mère des dieux » deviendra le lieu où Marie sera proclamée « Mère de Dieu ».

Ce n’est pas un hasard : la contrefaçon spirituelle s’inscrit dans l’histoire.

Toute l’économie d’Éphèse vivait du culte de Diane :

– tourisme religieux

– commerce d’idoles

– pratiques magiques et astrologiques

Quand Paul prêche contre l’idolâtrie (Actes 19), c’est tout un système religieux et économique qui se sent menacé.

3. Jésus qui marche au milieu des chandeliers : une vérité peu prêchée

Jésus se présente ainsi à Éphèse :

« Celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite,

et qui marche au milieu des sept chandeliers d’or. »

Que signifie ce langage symbolique ?

– Dans le sanctuaire céleste, le chandelier à 7 branches représente la lumière de Dieu.

– Sur terre, ces 7 chandeliers symbolisent les 7 Églises.

Quand Jésus « marche au milieu des chandeliers », cela veut dire :

– Il est en contact permanent avec Son Église.

– Il connaît son véritable état (au-delà des apparences).

– Il veille à ce que la lumière ne s’éteigne jamais, même pendant les pires ténèbres spirituelles.

Dans l’histoire, il y eut des périodes où la lumière semblait prête à disparaître (Moyen Âge, interdiction de la Bible…). Mais jamais Dieu n’a laissé Sa lumière s’éteindre :

– Vaudois

– Albigeois

– Réformateurs

– Petits groupes fidèles, peu connus, mais gardant la vérité.

Pour nous aujourd’hui :

Même si l’Église paraît désorganisée, faible, divisée…

Jésus est toujours au milieu de son peuple. Il veille Lui-même à ce que la lumière ne disparaisse pas.

4. Les sept étoiles : comment Jésus voit Ses serviteurs

Les « sept étoiles » que Jésus tient dans sa main droite représentent les messagers, les ministres, les pasteurs.

La main droite, dans la Bible, c’est :

– la main de la faveur

– la main de la protection

– la main de l’autorité

Jésus :

– remplit Ses serviteurs de sa lumière

– dirige leurs mouvements

– les utilise comme de simples instruments, dépendants de Lui

Sans Lui, même le meilleur prédicateur devient une « étoile tombée ».

Comme la lune n’a pas sa propre lumière, mais reflète le soleil, ainsi les serviteurs de Dieu n’ont pas leur propre lumière : ils reflètent celle de Christ.

Jésus saisit Ses serviteurs dans sa main, Il ne fait pas que les tenir du bout des doigts. Il ne veut pas que l’ennemi les arrache de Sa main.

5. Éphèse : une foi qui agit, une Église qui travaille jusqu’à l’épuisement

Jésus commence par un éloge magnifique :

– « Je connais tes œuvres »

– « ton travail »

– « ta patience »

Le mot grec pour « œuvres » est ergon :

– les œuvres produites par la foi

– une foi active, concrète, visible

Le mot pour « travail » (labeur) décrit un service missionnaire dans :

– les difficultés

– les souffrances

– les persécutions

Un peu comme Paul qui raconte :

– coups

– prisons

– naufrages

– dangers de tous côtés

– fatigue, faim, froid…

Éphèse est ce genre d’Église :

– active

– missionnaire

– prête à se dépenser pour annoncer l’Évangile

6. Une patience endurante, pas une simple résignation

Jésus loue aussi la « patience » d’Éphèse.

En grec, deux mots existent :

– makrothumia : supporter longuement

– hypomonè : endurance persévérante

Le mot utilisé pour Éphèse est hypomonè :

– une patience combative

– une persévérance qui continue jusqu’au bout

– la même idée que dans :

« Celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé. » (Matthieu 24:13)

Cette patience sera aussi celle du peuple de Dieu à la fin des temps :

« C’est ici la persévérance des saints » (Apocalypse 14:12).

7. Une Église qui ne tolère pas le mal ni les fausses doctrines

Éphèse est aussi louée pour ceci :

– elle ne supporte pas les méchants

– elle discerne les faux apôtres

– elle rejette l’hérésie

Paul avait prévenu les anciens d’Éphèse (Actes 20:28-30) :

– des « loups ravisseurs » s’introduiraient dans le troupeau

– pour détruire de l’intérieur

L’Église primitive :

– veillait à la pureté de la doctrine

– ne caressait pas le péché

– ne relativisait pas l’erreur

C’était une Église de sentinelles, vigilantes.

8. « Tu as souffert pour mon Nom » : le secret de la croissance de l’Église

Les chrétiens d’Éphèse :

– ont souffert pour le Nom de Jésus

– ont été persécutés

– certains ont été martyrisés

Pour les apôtres, c’était un honneur de souffrir pour le Nom (Actes 5:41).

Les premiers chrétiens étaient prêts à :

– tout perdre

– même leur vie

Un auteur ancien dira :

« Le sang des martyrs est une semence. »

Quand les païens voyaient ces chrétiens mourir dans le Colisée :

– avec paix

– sans renier Jésus

– sans blasphémer

… beaucoup se demandaient :

« Quelle est cette foi qui rend quelqu’un prêt à mourir ainsi ? »

Et plusieurs se convertissaient en observant leur témoignage.

9. Le grand reproche : perdre le premier amour

Après tous ces compliments, Jésus dit une parole qui fait trembler :

« Mais ce que j’ai contre toi,

c’est que tu as abandonné ton premier amour. »

Ils :

– travaillaient encore

– gardaient la vraie doctrine

– ne toléraient pas le mal

Mais…

Ils avaient perdu la flamme intérieure, la passion du début, la relation vivante avec Jésus.

Comme dans certains mariages :

– au début, amour, attention, communication

– puis, avec le temps, plus de distance

– chacun fait ses tâches, mais le cœur n’y est plus

Éphèse, spirituellement, était mariée à Christ.

Mais absorbée par la quantité de travail, elle a négligé la communion avec Lui.

L’illustration de Marthe et Marie est frappante :

–Marthe : active, occupée, stressée, au service de Jésus

Marie : assise aux pieds de Jésus, à son écoute

Jésus ne condamne pas le service, mais il dit :

« Marie a choisi la bonne part. »

Travailler pour l’Église n’est jamais un substitut à la vie avec Jésus.

On peut :

– défendre la vérité

– faire beaucoup de choses « pour Dieu »

… et pourtant, perdre sa relation avec Lui.

10. Le remède de Jésus : se souvenir, se repentir, revenir aux premières œuvres

Jésus ne se contente pas de reprocher. Il donne la solution :

1. « Souviens-toi d’où tu es tombé »

– Souviens-toi de ton état du début

– de ta joie, de ta ferveur, de ton zèle

– et vois la différence avec aujourd’hui

2. « Repens-toi »

– La repentance, ce n’est pas être triste des conséquences

– C’est changer de direction

– Faire demi-tour et revenir à Jésus

3. « Fais tes premières œuvres »

– Reviens à ce que tu faisais quand tu étais rempli d’amour pour Christ

– Même service, mais avec un autre moteur : l’amour et la foi, pas la routine ni le légalisme

Et Jésus ajoute un avertissement radical :

– « Sinon, j’ôterai ton chandelier de sa place. »

En clair :

– « Si tu refuses de revenir à moi, je retirerai la lumière.

Tu porteras encore le nom, mais tu n’accompliras plus ma mission. »

C’est l’un des avertissements les plus sérieux adressés à une Église fidèle en apparence.

11. Les Nicolaïtes : une ancienne hérésie… très actuelle

Éphèse est aussi félicitée pour ceci :

« Tu hais les œuvres des Nicolaïtes, œuvres que je hais aussi. »

Qui étaient les Nicolaïtes ?

– Un courant qui enseignait un dualisme : le corps d’un côté, l’âme de l’autre.

– Idée : ce que tu fais avec ton corps ne touche pas ton âme.

Résultat :

Tu peux pécher avec ton corps

désobéir à la loi de Dieu

tout en prétendant rester « pur » dans ton âme

C’est une forme ancienne de « grâce à bon marché » :

« Crois seulement, la loi n’a plus d’importance. »

« La justice de Christ fait tout à ta place, tu n’as plus à obéir. »

Un auteur inspiré décrivait déjà, à la fin du XIXᵉ siècle, des personnes qui :

parlent beaucoup de foi et de justice de Christ

disent : « Je suis sauvé, sauvé, sauvé ! »

mais rejettent l’obéissance aux commandements

utilisent la grâce comme un manteau pour couvrir l’iniquité

Pour Jésus, ce message est une tromperie :

La justice de Christ n’est pas un permis de pécher.

On ne peut pas séparer Christ et la loi de Dieu.

Éphèse, au début, rejetait fermement ce faux évangile sans loi.

Plus tard, d’autres Églises le toléreront…

12. La promesse aux VAINQUEURS : l’arbre de vie et le paradis de Dieu

À ceux qui acceptent le message, Jésus promet :

« À celui qui vaincra,

je donnerai à manger de l’arbre de vie,

qui est dans le paradis de Dieu. »

Le mot « vaincre » (nikao) signifie :

– conquérir

– remporter la victoire,

et la forme utilisée dans l’Apocalypse signifie :

– « celui qui continue de vaincre »,

– une victoire quotidienne, persévérante.

Le « paradis de Dieu », ce n’est pas un lieu intermédiaire.

C’est :

– le lieu où se trouve l’arbre de vie

– devant le trône de Dieu

– dans la Nouvelle Jérusalem (Apocalypse 22).

Au commencement, Adam et Ève devaient manger régulièrement de l’arbre de vie pour entretenir la vie.

Interdits d’accès, ils ont peu à peu « déchargé la batterie » de la vie… jusqu’à ce que la longévité humaine chute.

Dans la nouvelle terre, le peuple de Dieu viendra chaque mois manger de l’arbre de vie (Apocalypse 22:2).

Jésus promet à Éphèse :

« Si vous revenez à votre premier amour,

vous vivrez dans ma présence,

et vous mangerez de l’arbre de vie.

Vous ne mourrez plus jamais. »

13. Comment Dieu a réveillé l’Église : la transition vers Smyrne

Quand l’Église perd son premier amour et cesse de témoigner, que fait Dieu ?

– Il permet la persécution.

La persécution :

– purifie l’Église

– sépare les vrais des faux disciples

– pousse les croyants à revenir à l’essentiel : Christ, Sa Parole, Sa mission

Ainsi, après Éphèse, vient Smyrne :

– l’Église persécutée par les empereurs romains

– « pauvre » mais spirituellement riche

– fidèle jusqu’à la mort

Mais cela sera l’objet de l’étude suivante.

14. Et nous, aujourd’hui ?

Le message à Éphèse n’est pas que de l’histoire. Il nous parle :

– Nous travaillons peut-être pour Dieu…

mais avons-nous encore le premier amour ?

– Nous défendons la vérité, les doctrines, le sabbat, la prophétie…

mais est-ce par amour profond pour Jésus ?

– Nous dénonçons peut-être l’apostasie, le paganisme, le faux évangile sans loi…

mais notre propre relation avec Christ est-elle vivante, quotidienne, joyeuse ?

Le signe le plus sûr que nous avons perdu notre premier amour,

ce n’est pas d’abord une erreur doctrinale.

C’est la perte du fardeau pour les âmes.

Quand l’amour pour Jésus se refroidit,

l’amour pour ceux pour qui Jésus est mort disparaît aussi.

Alors Jésus nous dit, à nous aussi :

– Souviens-toi de ce que tu vivais au début.

– Repens-toi.

– Reviens à tes premières œuvres, celles qui jaillissaient de l’amour.

Avant que le chandelier ne soit ôté, Jésus nous appelle.

Il ne veut pas retirer la lumière,

Il veut rallumer le feu.

Que ce message d’Éphèse ne soit pas seulement une étude de plus,

mais un appel personnel à revenir à notre premier amour pour Christ,

avant les crises finales, avant la persécution,

afin d’être trouvés fidèles et de manger, un jour,

de l’arbre de vie dans le paradis de Dieu.

Serge le prédicateur t’encourage