Lorsque des hommes tels que Wycliffe, Huss, Jérôme, Luther, Calvin et Tyndale identifièrent avec une précision redoutable l’Antéchrist annoncé dans les prophéties bibliques, cela déclencha la Réforme protestante.
Pourtant, près d’un millénaire avant cet événement, les Pères de l’Église parlaient déjà de l’Antéchrist d’une manière étonnamment proche de celle des réformateurs.
Leurs descriptions correspondent de manière frappante à l’ascension du pouvoir temporel et ecclésiastique de la papauté.
Tertullien (155–222)
Parlant de la future dislocation de l’Empire romain :
« Sa division en dix royaumes amènera l’Antéchrist. » (L’Empire romain fut effectivement divisé en dix royaumes en 476 ap. J.-C.)
Cyrille de Jérusalem (315–386)
« Dix royaumes romains surgiront simultanément en divers lieux. Ensuite, le onzième sera l’Antéchrist, qui, par sa magie perverse, s’emparera du pouvoir romain. »
La papauté s’est non seulement installée à Rome, mais a aussi adopté le titre de Pontifex Maximus hérité de Rome païenne, revendiquant une autorité hiérarchique sur la chrétienté, voire sur le monde entier.
Jérôme (347–420)
« L’apôtre [Paul dans 2 Thessaloniciens] dit que, sauf si l’Empire romain est d’abord dévasté, l’Antéchrist ne pourra apparaître, et Christ ne reviendra pas. »
Augustin, évêque d’Hippone (354–430)
« Il ne fait aucun doute que Paul parle ici de l’Antéchrist, et que le jour du jugement ne viendra qu’après sa manifestation. »
Grégoire le Grand (540–604)
« J’affirme avec assurance que quiconque se nomme évêque universel, ou désire ce titre par orgueil, est le précurseur de l’Antéchrist. »
Ces déclarations sont d’autant plus significatives que, mis à part Grégoire, tous écrivirent avant la chute complète de l’Empire romain et donc avant l’ascension mondiale de la papauté. Ils ne soupçonnaient pas qu’ils décrivaient l’Église même à laquelle ils appartenaient. Leur objectivité en fut renforcée.
Une déclaration frappante d’un pape
La déclaration la plus saisissante vient du pape Grégoire Ier, adressée à Jean, évêque de Constantinople, qui cherchait à être reconnu comme chef de toute l’Église chrétienne.
À cette époque, une rivalité intense opposait Rome (dominante en Occident) à Constantinople (dominante en Orient). Grégoire, bien qu’ayant probablement des ambitions similaires, utilisa cette réprimande pour affaiblir son rival.
Cette déclaration montre qu’à l’époque de Grégoire (590–650), l’évêque de Rome n’était pas encore considéré comme chef universel de l’Église. Cela contredit la prétention à la primauté papale depuis l’apôtre Pierre.
En analysant ses mots, « Celui qui se nomme évêque universel est le précurseur de l’Antéchrist », on comprend que l’Antéchrist doit être une puissance mondiale issue de l’Empire romain. Or, aujourd’hui, seul l’évêque de Rome revendique ce titre.
Quand l’Antéchrist apparaîtra-t-il ?
Tertullien, Cyrille, Augustin et Jérôme ont décrit avec perspicacité le moment de l’apparition de l’Antéchrist. Aucun ne soutient la thèse préteriste (accomplissement avant l’ère chrétienne), ni l’idée d’une apparition juste avant le retour de Christ.
Tertullien comprenait que l’Empire romain, bien que puissant à son époque, se diviserait, annonçant ainsi le règne de l’Antéchrist.
Cyrille voyait que l’Antéchrist s’emparerait du pouvoir des Romains païens, ce que la papauté fit plus tard.
Jérôme et Augustin, vivant le déclin de Rome, furent plus vagues. Augustin, croyant à un retour de Christ en l’an 1000, ne comprit pas la prophétie des 1260 ans (Daniel 7:25 ; Apocalypse 13:5). Leur fidélité à Rome les empêchait de voir que l’Église qu’ils servaient développait déjà les traits prophétiques de l’Antéchrist.
Antéchrist, antipapes et réformateurs
Au Moyen Âge, le terme Antéchrist fut souvent confondu avec celui d’antipape. Lors des excès de la papauté, plusieurs prélats revendiquaient le trône pontifical. L’Église catholique reconnaît aujourd’hui 38 antipapes. Chacun accusait l’autre d’être l’Antéchrist.
Après la Réforme, les JÉSUITES Francisco Ribera et Luis de Alcazar développèrent des théories pour discréditer l’identification protestante de l’Antéchrist.
Pourtant, une étude rigoureuse des Écritures montre que les réformateurs ne répondaient pas à une polémique, mais à une analyse fidèle des prophéties bibliques, en accord avec les apôtres et les Pères de l’Église.
Serge le prédicateur t’encourage 
